Es una historia de éxito que nos encanta. La historia de un producto poco conocido que se volvió indispensable. La historia de dos hermanos, David y Olivier Gabison, que se atrevieron a creer en un nuevo uso en un mercado dominado por gigantes de los electrodomésticos. David Gabison, invitado al podcast Equity Conversation , relata la historia de SteamOne, pionero francés en vaporizadores de ropa. Y su historia es una verdadera lección de emprendimiento.
Teníamos que elegir: seguir viviendo o crear un negocio de verdad. Así que lo dejamos todo… por la plancha de ropa.
Los orígenes: el fracaso americano que lo inició todo
La aventura comenzó en Florida a finales de los 90. David Gabison se trasladó a Miami para dirigir una empresa de prêt-à-porter , sin saber nada del sector. Allí montó un negocio con su hermano Olivier. La aventura duró poco y la empresa se declaró en quiebra.
Pero fue allí donde descubrieron algo que les cambió la vida: el vaporizador de ropa , usado en todas las boutiques estadounidenses. Al regresar a Francia, quisieron equiparse con él para su nuevo negocio de vestidos de novia... pero no lo encontraron. Así que decidieron importarlo. Aún no era un negocio, era una necesidad. Pero esa necesidad estaba a punto de convertirse en un mercado.
Del taller a las pruebas a gran escala
Al principio, todo se hacía a mano. Los dos hermanos colocaron sus primeros vaporizadores de ropa en boutiques parisinas de prêt-à-porter, ofreciendo pruebas gratuitas. «Si no te gusta, lo recogemos». Pero el personal se negaba a devolver el aparato.
Se está difundiendo el boca a boca y las solicitudes de profesionales no paran de llegar . El producto es sencillo, intuitivo y eficaz. Sin embargo, el público general lo desconoce por completo.
La apuesta a todo vapor: 380.000 euros que lo cambian todo
Durante un tiempo, SteamOne siguió coexistiendo con su negocio de moda. Hasta que un día se pusieron un ultimátum: si no superaban los 400.000 € en pedidos en una temporada, lo dejarían todo para dedicarse al vaporizador de ropa.
Ganaron… 380.000€.
Dijimos 400.000. No llegamos a 400. Así que paramos. Esta decisión, tan radical como arriesgada, marcó el nacimiento oficial de SteamOne , con una sola convicción: crear una marca sólida en un mercado aún incipiente.
De la importación al producto de autor: la transición industrial
El modelo inicial se basaba en la importación de un producto estadounidense . Pero los minoristas franceses pronto quisieron obtener sus propios márgenes de beneficio. Sin embargo, la empresa estadounidense se negó a bajar sus precios.
Entonces, los hermanos Gabison fueron a China, identificaron un fabricante y crearon la marca SteamOne en 2010. Este cambio de dirección finalmente les permitió trabajar con importantes minoristas de electrodomésticos y llegar al público general.
“Nos dijimos: no seremos los más baratos, seremos los mejores”.
Este es también el momento en que SteamOne inicia una transformación industrial. Diseño, moldes, fábricas, estándares: todo tiene que construirse desde cero. Y los errores son costosos, como el primer modelo portátil que nunca salió al mercado, que les costará más de 500.000 €.
El combustible para el crecimiento: captar fondos, estructurar, resistir
En 2013, la empresa apenas generó un millón de euros en ingresos. Aun así, convenció al programa de capital de CIC para que invirtiera. El objetivo: transformarse de una pequeña empresa artesanal en una empresa industrial.
El fondo ofrece mucho más que solo capital. Estructura el crecimiento, impone comités estratégicos, exige informes y aplica un enfoque riguroso. «Nunca estaríamos donde estamos sin ellos», reconoce David Gabison.
Pero entonces llegó la COVID-19. La empresa se endeudó con un préstamo avalado por el gobierno. El fondo tuvo que salir. Nadie podía comprarlo. Hasta que los dos hermanos consiguieron un préstamo bancario para adquirir el 100 % del capital. Una decisión audaz que ahora les permite dirigir la empresa con total libertad.
De Francia a Estados Unidos: un regreso empresarial
Desde entonces, SteamOne ha recuperado la rentabilidad y está experimentando un fuerte crecimiento. La compañía ha abierto una filial en Estados Unidos, donde todo empezó. Ya equipa varios hoteles allí y se prepara para vender directamente a los consumidores estadounidenses.
Un regreso simbólico, pero sobre todo estratégico, a sus raíces: el mercado estadounidense ya conoce el producto, pero ningún jugador ocupa la posición premium. SteamOne quiere ser ese líder.
El hotel, un nuevo campo de batalla
Otro motor de crecimiento es la industria hotelera . SteamOne está implementando sus dispositivos en las habitaciones, reemplazando planchas a menudo ineficientes. El resultado: una mejor experiencia del cliente y visibilidad global.
“Cada noche en un hotel con SteamOne, un cliente potencial descubre el producto”.
SteamOne, o el arte de crear una categoría
En 15 años, SteamOne ha resistido a los gigantes. ¿Por qué? Porque en lugar de copiar, creó. Creó un caso de uso, una marca, un segmento premium. Y estableció un estándar.
No somos seguidores. Otros nos copian. Tanto mejor.